Le chemin de fer du Schanfigg : 26 kilomètres entre agitation urbaine et silence alpin

Le train reliant Coire à Arosa accomplit quelque chose qu'aucune autre compagnie ferroviaire suisse ne parvient à faire. Il commence son trajet comme un tramway, traversant les rues médiévales de Coire, passant devant la tour maltaise et la porte Obertor, puis grimpe 1 000 mètres à la verticale à travers la vallée de Schanfigg en un peu plus d'une heure. Lorsque vous descendez sur le quai d'Arosa, à 1 775 mètres d'altitude, la capitale cantonale vous donne l'impression d'être dans un autre pays.

La ligne d'Arosa effectue ce trajet depuis 1914. C'est l'un des itinéraires les plus caractéristiques des Chemins de fer rhétiques : 26 kilomètres de virages serrés, de pentes raides et de plusieurs viaducs, dont le plus spectaculaire vous place à 62 mètres au-dessus de la rivière Plessur, avec rien d'autre que le vide sous le wagon. Cette transition entre les pavés, la gorge et les prairies alpines ouvertes fait de ce trajet bien plus qu'un simple moyen de transport. Il donne le ton pour tout ce qui suit.

Ce que l'on ressent pendant le voyage

Vous montez à bord à Coire, à 584 mètres d'altitude, au cœur de l'effervescence de la plus ancienne ville de Suisse. Le train serpente dans les rues étroites où les voitures s'écartent pour le laisser passer. Les auvents des magasins et les façades en pierre défilent à vitesse réduite. Puis la ville s'éloigne.

En quelques minutes, la gorge de Plessur s'ouvre en contrebas. La rivière creuse un profond canal à travers la roche et la forêt, et le train la suit en remontant une pente suffisamment raide pour que vous sentiez le wagon s'incliner. Les épicéas et les pins se rapprochent des deux côtés. Le bruit change : moins de bourdonnement urbain, plus de cliquetis rythmique contre le flanc de la montagne.

Les villages qui jalonnent le parcours racontent une histoire tranquille. Des villages Walser dispersés comme Fondei, Sapün et Medergen sont perchés sur les pentes au-dessus de la ligne ferroviaire, leurs fermes en bois noircies par des siècles d'intempéries. La vallée de Schanfigg (Bergtal Schanfigg, comme on l'appelle localement) a conservé un caractère que les grandes vallées ont perdu il y a plusieurs générations. Il existe une expression Walser pour décrire la culture locale : « Willkomma bin ünsch », qui signifie « bienvenue chez nous ». Elle se reflète dans l'agencement soigné des champs de foin et des granges en bois, un paysage façonné par des gens qui appréciaient le travail réfléchi et sans précipitation.

Le viaduc de Langwieser apparaît environ quarante minutes après le départ. Il est bon de le savoir à l'avance, car la traversée ne dure que quelques secondes. Lorsqu'il fut achevé en 1914, ce viaduc de 284 mètres de long était le premier pont ferroviaire au monde construit en béton armé et le plus long pont ferroviaire en béton armé de l'époque. Sur le papier, l'ingénierie est impressionnante ; en personne, on a presque l'impression de voler. La vallée descend abruptement en contrebas, la Plessur n'est plus qu'un mince fil argenté au fond de la gorge, puis vous avez traversé et la forêt se referme à nouveau de chaque côté.

Après Langwies, la vallée s'élargit. Pâturages enneigés en hiver, prairies fleuries en été. Le dernier tronçon jusqu'à Arosa est plus doux, le train serpentant à travers un terrain dégagé avant d'entrer en gare, à quelques minutes seulement du centre-ville et de votre chambre d'hôtel à Arosa.

Le Gourmet Express : un repas au-dessus des gorges

Environ deux fois par mois (une fois par semaine de janvier à mars), les Chemins de fer rhétiques proposent l'Arosa Genussexpress, un voyage culinaire en soirée dans la voiture-restaurant Gourmino restaurée. Le wagon lui-même fait partie de l'expérience : boiseries polies, nappes blanches, autant de détails que les trains modernes ont abandonnés.

Le menu change tous les mois. En février dernier, on proposait en apéritif du vin chaud aux marrons et au romarin, suivi d'une crème de poireaux, puis de médaillons de veau à la sauce au vin rouge accompagnés de purée de pommes de terre et de carottes rôties au four. Trois plats, servis pendant que le train serpente à travers la vallée obscure de Schanfigg, les lumières des hameaux Walser visibles sur les flancs des collines.

Il est indispensable de réserver à l'avance. Les départs pendant les vacances et les dates hivernales sont complets plusieurs semaines à l'avance. Le Gourmet Express circule toute l'année, mais c'est en hiver que les départs sont les plus fréquents et, sans doute, les plus évocateurs. La nuit tombe tôt et l'intérieur chaleureux du train contraste fortement avec la froideur de la nuit alpine qui règne à l'extérieur.

Informations pratiques utiles à connaître

Lorsque vous voyagez de Coire à Arosa, asseyez-vous du côté droit du wagon. Vous profiterez ainsi d'une vue imprenable sur les gorges de la Plessur et d'un angle idéal lorsque le train approche du viaduc de Langwies. Au retour, changez de côté et asseyez-vous à gauche.

Le service standard de la ligne Arosa ne nécessite aucune réservation. Les trains circulent fréquemment tout au long de la journée, et un départ tôt le matin permet de profiter d'une lumière plus douce et d'un nombre réduit de passagers. Le trajet dure environ 63 minutes dans chaque sens.

Les détenteurs d'un Swiss Travel Pass voyagent gratuitement, ce qui en fait l'une des expériences ferroviaires panoramiques les plus avantageuses des Grisons. Des billets individuels sont également disponibles auprès des Chemins de fer rhétiques. Il n'y a pas de service de restauration sur le service régulier, alors n'hésitez pas à emporter quelque chose à boire si vous le souhaitez, ou attendez simplement d'arriver à Arosa pour vous rendre dans l'un des restaurants ou bars de la ville.

Habillez-vous en plusieurs couches. La différence de température entre Coire, à 584 mètres d'altitude, et Arosa, à 1 775 mètres, est importante, souvent de dix degrés ou plus, et elle prend souvent les gens au dépourvu.

Interruption du voyage à Langwies

Le musée du viaduc de Langwies occupe l'ancienne gare ferroviaire. Il est petit et spécialisé : salles historiques de la gare, ancien hangar à marchandises et expositions retraçant la construction du viaduc. Vous pouvez descendre du train à Langwies, passer une heure à explorer le musée et le village, puis prendre un train plus tard pour Arosa. Le musée met en contexte ce bref passage sur le viaduc ; vous comprenez ce qu'il a fallu pour construire un pont de cette envergure en 1914, dans une vallée aussi isolée.

Langwies est un village Walser tranquille qui mérite une petite visite. L'église, les maisons en bois, la vue sur la vallée en direction de Coire : tout cela mérite qu'on s'y attarde.

Combiner rail et sentier

Pour les visiteurs qui souhaitent découvrir la vallée de Schanfigg à deux vitesses différentes, le Schanfigger Höhenweg, long de 74 kilomètres, traverse le même paysage que le train, divisé en six étapes avec un dénivelé cumulé d'environ 3 500 mètres. Vous pouvez monter en train et redescendre à pied une ou plusieurs étapes, en parcourant la vallée à pied et en découvrant ce que le train ne laisse entrevoir que de loin : les alpages, les petits hameaux, le son des cloches des vaches et le ruissellement de l'eau.

Une alternative plus courte est le Schanfigger Dörferweg, un sentier villageois de trois jours reliant les communautés agricoles visibles depuis les fenêtres du train, à des altitudes comprises entre 600 et 1 800 mètres. Ces deux sentiers font partie des nombreuses expériences qu'Arosa propose en dehors des pistes.

Plus qu'un simple trajet en train

La ligne Arosa n'est pas simplement un moyen de transport. Elle façonne l'expérience même de l'arrivée. Contrairement à la voiture, qui vous conduit efficacement mais sans intérêt, le train vous impose une transition progressive. Vous regardez le monde changer derrière la fenêtre : la ville laisse place à une gorge, puis à une forêt, puis à une vallée alpine ouverte. Lorsque vous arrivez, quelque chose a déjà changé. Le rythme ralentit. L'air est différent.

Après une journée passée à la montagne ou une soirée au spa arosa, le souvenir de ce trajet en train s'inscrit dans la trame plus large du séjour. Les clients parlent du passage sur le viaduc, de la première vue sur la Plessur loin en contrebas, du moment où la forêt s'est ouverte sur les champs enneigés. Ces détails restent gravés dans leur mémoire.

La vallée de Schanfigg a un concept local pour cela : « entschleunigter Genuss », que l'on pourrait traduire par « plaisir au ralenti ». Le chemin de fer, vieux de plus d'un siècle et qui circule encore quotidiennement dans cette vallée calme et préservée, en est peut-être l'expression la plus pure.

L'hôtel Altein se trouve à quelques pas de la gare d'Arosa, ce qui en fait un endroit idéal pour se détendre dès votre arrivée. Descendez du train, respirez l'air alpin et, en quelques minutes, vous serez à l'hôtel, prêt à profiter de l'esprit tranquille du chemin de fer du Schanfigg pendant le reste de votre séjour.